25 lat po zamachach z 11 września 2001 r. liczba osób, które zmarły w wyniku chorób związanych z toksycznym pyłem wokół Ground Zero, przekroczyła 9 tys. To ponad dwa razy więcej niż liczba ofiar śmiertelnych bezpośrednich ataków terrorystycznych. Najnowsze dane Funduszu Odszkodowań dla Ofiar 11 Września pokazują, że skutki zdrowotne tragedii wciąż dotykają tysiące mieszkańców Nowego Jorku.
Według oficjalnych statystyk, aż 57 tys. 44 osoby, które miały kontakt z toksynami po zawaleniu się wież, zachorowały na nowotwory. Urzędnicy ostrzegają jednak, że rzeczywista liczba przypadków może być znacznie wyższa. Łącznie 9677 ratowników i ocalałych zmarło na choroby powiązane z wydarzeniami z 11 września.
Medonet wyjaśnia, że toksyczny pył, który przez wiele miesięcy unosił się nad Manhattanem, stał się cichym zabójcą dla tysięcy osób. Richard Alles, emerytowany zastępca szefa nowojorskiej straży pożarnej, był jednym z pierwszych ratowników na miejscu tragedii. Przez tygodnie pracował na rumowisku, szukając ofiar, a dziś sam zmaga się ze skutkami kontaktu z toksyczną chmurą. Amerykańskie CDC alarmuje, że pył powstały z płonącego paliwa lotniczego, plastików, materiałów budowlanych i wyposażenia biur zawierał śmiertelnie niebezpieczne substancje, takie jak ołów, rtęć, kadm, kwas siarkowy i inne żrące gazy.
Jak czytamy w Medonecie, najczęściej diagnozowanym nowotworem wśród osób narażonych na toksyny jest rak skóry niebędący czerniakiem — odnotowano 18 tys. 380 takich przypadków. Wysokie wskaźniki dotyczą także raka prostaty (13 tys. 170), raka piersi u kobiet (4 tys. 830), czerniaka (3 tys. 860) oraz chłoniaków (2 tys. 560). Dane CDC wskazują, że zachorowalność na nowotwory w tej grupie jest wielokrotnie wyższa niż w populacji ogólnej. Członkowie Programu Zdrowotnego World Trade Center są nawet 123 razy bardziej narażeni na raka tarczycy i 119 razy częściej chorują na czerniaka.
Walka z rzadkimi nowotworami i codzienna strata
Michael Barasch, adwokat reprezentujący 50 tys. osób dotkniętych chorobami po 11 września, sam zmaga się z rakiem prostaty. Zwraca uwagę, że liczba przypadków rzadkich nowotworów, takich jak rak piersi u mężczyzn, rośnie w zaskakującym tempie. Barasch podkreśla, że statystyki wskazują na około pięciu mężczyzn z rakiem piersi, podczas gdy jego kancelaria reprezentuje ich stu. Każdego dnia jego firma traci dwóch klientów z powodu raka, ale jednocześnie zgłaszają się nowi chorzy lub rodziny zmarłych. Wspomina także, jak z biura przy 11 Park Place, zaledwie trzy przecznice od wież, obserwował ludzi skaczących z płonących budynków.
Choroby nieonkologiczne – cichy problem Ground Zero
Oprócz nowotworów, osoby narażone na toksyny z Ground Zero zmagają się z innymi poważnymi schorzeniami. Najczęstszą nieonkologiczną chorobą w tej grupie jest przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), która dotknęła 3 tys. 679 członków programu zdrowotnego. Oficjalne dane nie obejmują jednak liczby zgonów z tego powodu. Dr Michael Crane, dyrektor medyczny programu w Mount Sinai, zauważa, że choć dane dotyczące najczęstszych nowotworów są mniej alarmujące, niż się obawiano, zagrożenie pozostaje realne. Zwraca uwagę, że każda wizyta kontrolna to poszukiwanie objawów wszystkich typów raka, a szczególnie niepokojący jest czerniak, który jest znacznie bardziej śmiertelny niż inne nowotwory skóry.
Niewidzialni poszkodowani – tysiące osób bez diagnozy
Szacuje się, że około 400 tys. osób było znacząco narażonych na toksyny w rejonie Ground Zero, jednak tylko część z nich zgłosiła się do programu zdrowotnego. Dr Crane podkreśla, że dzieci, które wówczas raczkowały po podłodze, dziś mają ponad 25 lat i praktycznie nie były badane. Program stara się dotrzeć do większej liczby ocalonych, ale wiele osób wciąż uważa, że pomoc przysługuje wyłącznie ratownikom.
Walka o odszkodowania i opiekę medyczną
Richard Alles, który po leczeniu w NYU Langone Health System jest dziś wolny od nowotworu, przez lata walczył o uchwalenie tzw. ustawy Jamesa Zadrogii. Dzięki jego zaangażowaniu ofiary 11 września mogą liczyć na opiekę medyczną i odszkodowania. Alles przyznaje, że mógłby się wściec, myśląc o tych wydarzeniach, ale to by go tylko wykańczało.
Codzienność po tragedii – wspomnienia i nowe wyzwania
Peter Raho, księgowy, do dziś pamięta, jak pył po zamachu dostawał się do wnętrza biura. Wspomina, że można było palcem napisać swoje imię na warstwie kurzu. W 2014 r. zdiagnozowano u niego chłoniaka nieziarniczego, ale obecnie jest wolny od nowotworu. Gdy Nowy Jork przygotowuje się do upamiętnienia 25. rocznicy zamachów, Michael Barasch przyznaje, że słowo „rocznica” brzmi dla niego nieadekwatnie, podkreślając, że 11 września przyniósł stratę, której nie byliśmy w stanie ogarnąć, i był dopiero początkiem.
