Obrońca trofeum Fenerbahce Stambuł kontra najlepsza ekipa sezonu zasadniczego Olympiakos Pireus oraz hiszpańskie starcie giganta Realu Madryt z debiutantem Valencia BC to półfinałowe pary Euroligi koszykarzy. Rozpoczynający się w piątek turniej Final Four po raz drugi w historii goszczą Ateny. Stolica Grecji była już gospodarzem Final Four w 2007 r.
KOSZYKÓWKA. FINAL FOUR EUROLIGI
Olympiakos, najlepsza drużyna po sezonie zasadniczym (bilans 26-12), pokonał w ćwierćfinale ubiegłorocznego finalistę AS Monaco 3-0. Mistrz Grecji po raz 15. wystąpi w Final Four. Był pierwszym greckim zespołem, który zdobył klubowe mistrzostwo Starego Kontynentu. W 1997 r. w Rzymie pokonał pod wodzą słynnego serbskiego trenera Dusana Ivkovicia Barcelonę 73:58. Obecna drużyna pod wodzą Georgiosa Bartzokasa, który wygrał z Olympiakosem Euroligę w 2012 i 2013 r., jest naszpikowana gwiazdami, wśród których błyszczą wicemistrz olimpijski Francuz Evan Fournier i Bułgar Sasza Wezenkow, wybrany najlepszym koszykarzem (MVP) sezonu zasadniczego (był jednocześnie najlepszym strzelcem rozgrywek ze średnią 19,4 pkt).
Na drodze klubu z Pireusu staje obrońca Fenerbahce Stambuł prowadzony przez Sarunasa Jasikeviciusa, wybitnego byłego koszykarza, mistrza Europy z 2003 r., czterokrotnego mistrza Euroligi (2003-2005 i 2009). Przed rokiem Fenerbahce sięgnął po drugie mistrzostwo (pierwsze w w 2017 r. pod wodzą słynnego trenera z Serbii Zeljko Obradovicia), pokonując w finale w Abu Zabi AS Monaco 81:70. W ćwierćinale koszykarze z Turcji pokonali 3-1 Żalgiris Kowno, w którym rolę trenera pełni Tomas Masiulis, pięciokrotny mistrz Polski z Prokomem Treflem Sopot (2004-2008), przez lata asystent Jasikeviusa nad Bosforem, a wcześniej w Barcelonie.
Drugi półfinał będzie hiszpańskim starciem wagi ciężkiej. „Królewscy” z Madrytu to najbardziej utytułowany klub Euroligi – 11 mistrzostw i 15 udziałów w Final Four. Real pod wodzą włoskiego szkoleniowca Sergio Scariolo, który ostatnie kilkanaście lat pracował z reprezentacją Hiszpanii, odnosząc z nią międzynarodowe sukcesy (cztery złota ME: Katowice 2009, Kowno 2011, Lille 2015, Berlinie 2022; złoto MŚ Chiny 2019, gdzie Hiszpanie pokonali m.in. w ćwierćfinale Polskę 90:78; srebro IO Londyn 2012) w 1/4 finału wygrał z debiutantem w Eurolidze Hapoelem IBI Tel Awiw 3-1. Teraz zmierzy się z innym debiutantem, ale w turnieju Final Four – Valencia Basket.
Ekipa z Walencji pokonała w drodze do Aten po niesamowitej walce wielkiego faworyta i „gospodarza Final Four” (turniej rozgrywany jest w hali, w której na co dzień występują koszykarze „Koniczynek”) Panathinaikos Ateny 3-2. Hiszpanie wygrali trzy ostatnie spotkania, w tym dwa w Atenach (91:87 i 89:86) i decydujące przed własną publicznością (81:64), po tym jak na rozpoczęcie inauguracji w 1/4 finału dwukrotnie byli minimalnie gorsi od zespołu z Grecji (67:68 i 105:107) na własnym parkiecie.
Drużynę wicelidera po sezonie zasadniczym prowadzi 64-letni Hiszpan Pedro Martinez, który w tym roku, pierwszy raz w karierze, otrzymał nagrodę dla najlepszego szkoleniowca Euroligi trofeum im. Aleksandra Gomelskiego. Liderem jest zaledwie 22-letni zawodnik z Dominikany, debiutujący Eurolidze Jean Montero – średnio 14,4 pkt i 4,7 asyst, wybrany najlepszym graczem (MVP) fazy play off, a wcześniej do pierwszej piątki sezonu zasadniczego rozgrywek.
Wcześniej koszykarze z Walencji czterokrotnie triumfowali na zapleczu Euroligi – w Pucharze Europy (2003, 2010, 2014 i 2019).
Zainteresowanie Final Four Euroligi jest ogromne. Bilety, których cena zaczynała się do 440 euro zostały błyskawicznie wyprzedane, nim było jeszcze wiadomo, kto zagra w finałowym turnieju. Na trybunach ma zasiąść około 10 tys fanów Olympiacosu Pireus. Zespół ze Stambułu ma wspierać 2,5 tys kibiców, Valencji około tysiąc, a najmniej ma być fanów Realu – około 500. Dla tych, którzy nie mają biletów (hala może pomieścić ponad 18 tys widzów) organizatorzy przygotowali telebimy w centrum miasta w specjalnie zbudowanej Fan zonie, gdzie dla kibiców nie brakuje atrakcji.
Program Final Four w Atenach (22-24 maja):
piątek
Fenerbahce BEKO Stambuł - Olympiakos Pierus (godz. 17)
Real Madryt - Valencia BC (godz. 20)
niedziela
finał: (godz. 20)
